Po kelis mėnesius trukusių spekuliacijų ir daugybės nepatogių interviu, kuriuose jis sumenkino gandus, UFC lengvo svorio čempionas Khabibas Nurmagomedovas pasitraukė nepralaimėjęs. Turnyre „UFC 254“ rusų mišrių kovų menininkas kovojo su iššūkio dalyviu Justinu Gaethje mūšyje, kuris pasirodys kaip paskutinė neįtikėtinos karjeros išnaša.
Khabibas kategoriškai išardė Gaethje aštuonkampyje, laimėdamas antrame ture. Užrakinęs jį trikampiu droseliu, dėl kurio amerikietis neteko sąmonės, lengvo svorio čempionas pratęsė savo rekordą iki 29 pergalių ir be pralaimėjimų. Paliesdamas duoklę, Khabibas paliko pirštines aštuonkampio centre, kad įvykdytų pažadą savo motinai.
Šis laimėjimas baigėsi sunkiais Rusijos žvaigždės metais po liepos mėnesio, kai dėl COVID-19 sukeltų komplikacijų mirė jo 57 metų tėvas ir kovos ikona Abdulmanap. Abdulmanapas dešimtmečius buvo orientyras Rusijos kovos stovykloje ir buvo savo kampelyje Abu Dabyje 2021–2022 m. Rugsėjo mėn., Kai Khabibas pasmaugė Dustiną Poirier. Emociniame interviu po kovos Khabibas apsipylė ašaromis ir pranešė, kad jo valdymas UFC viršūnėje baigėsi.
„Kalbėjau su mama tris dienas (prieš). Ji nenorėjo, kad eisiu kovoti be tėvo, bet aš jai pažadėjau, kad tai bus paskutinė mano kova, ir jei ištariu savo žodį, turiu to laikytis “, - sakė jis. „Tai buvo paskutinė mano kova.
Khabibo bėgimas UFC išlieka vienas dinamiškiausių ir prieštaringiausių kovos istorijoje. Neprilygstamas 13 pergalių bėgimas per aštuonerius metus ir profesionalus rekordas-aštuoni nokautai ir 11 pergalių per 29 pergales-32 metų ruso palikimas yra neabejotinas. Dar įspūdingiau UFC prezidentė Dana White po kovos atskleidė, kad Khabibas į paskutinę kovą stojo sulaužęs pėdą ir kelis pirštus.
Su rekordu, kuris išsiskiria kaip nepralaimėtas, turbūt įsimintiniausias jo momentas buvo UFC 229. Įveikęs Conorą McGregorą, Khabibas padidino aštuonkampio perimetrą ir pradėjo muštis su McGregoro komandos nariu. Šiuo metu Rusijos kovotojas išlieka šio sporto legenda, o sekmadienio pergalė UFC 254 yra tinkama.
Taip pat „UFC 254“ rungtynėse buvęs vidutinio svorio čempionas Robertas Whittakeris priešpaskutinėje kovos salėje „Fight Island“ vienbalsiai priėmė konkurentą Jaredą Cannonier. Dėl pergalės „Aussie“ legenda vėl kovos dėl titulo.
